Joao Palhinha'nın Tottenham Hotspur'daki kariyeri sezon başında neredeyse bitmiş gibi görünüyordu ancak dramatik bir diriliş, orta saha oyuncusunu yeniden spot ışıklarına ve Portekiz'in Dünya Kupası kadrosu için yarışa soktu.

Yedek Kulübesinden Kilit Oyuncuya

Zorlu bir sezon başlangıcının ardından Palhinha, teknik direktör Ange Postecoglou tarafından kadro dışı bırakılmıştı. Ancak sakatlıklar ve taktik değişikliği kapıyı araladı ve 29 yaşındaki oyuncu bu fırsatı iki eliyle sıkı sıkıya yakaladı. Son altı Premier Lig maçında üç kez maçın adamı seçilen Palhinha, ikili mücadelelerinin %72'sini kazandı ve paslarının %89'unu tamamladı.

Fiziksel varlığı ve savunma becerisi, Spurs'ün orta sahasına yeni bir boyut kazandırdı ve James Maddison ile Dejan Kulusevski gibi yaratıcı oyuncuların parlamasını sağladı. Bu gelişme o kadar belirgin ki, eski eleştirmenler bile sözlerini geri almak zorunda kaldı.

Portekiz'in Orta Saha Çıkmazı

Portekiz, Ruben Neves, Vitinha ve Otavio gibi yerleşik yıldızlarla orta sahada adeta bir zenginlik bolluğu yaşıyor. Ancak Palhinha, yüksek riskli maçlarda paha biçilmez olabilecek saf bir savunma kalkanı olarak eşsiz bir profil sunuyor. Milli takım patronu Roberto Martinez, formasını yakından takip ediyor ve onu bir sonraki kadroya dahil etmeyi düşündüğü bildiriliyor.

  • Palhinha'nın ikili mücadele başarı oranı (%84), Avrupa'nın en iyi beş ligindeki en iyiler arasında.
  • 90 dakika başına top kapma sayısında orta saha oyuncuları arasında ilk %5'te yer alıyor.
  • Liderlik özellikleri de Tottenham takım arkadaşları tarafından övüldü.

Dünya Kupası İçin Geç Bir Atılım

Dünya Kupası'na sadece aylar kala Palhinha, Martinez'in planlarına girmek için zamanın daraldığının farkında. Ancak mevcut seviyesini korursa, Portekiz'in zafere giden yolda sürpriz bir takviyesi olabilir. "Tottenham'a odaklandım ve her gün en iyisini vermeye çalışıyorum," dedi Palhinha geçtiğimiz günlerde. "Milli takım bir hayal, ancak bunu hak etmem gerekiyor."

Tottenham taraftarları formunun devam edeceğini umarken, Portekiz destekçileri de büyük bir ilgiyle izliyor. Kesin olan bir şey var: Joao Palhinha artık bir sonradan akla gelen isim değil; bir misyon adamı.